雖今年並未開春闈之試，但元宵前後，照例仍有不少文會雅集，陸正明雖然過世，在京都也有不少門生，陸芃既立志要應考九月召開的秋闈，自然免不得與文士考生諸多走動——畢竟在此時的大周，即便當今天子會註重舉試的公正，然而要想取得優良名次，也需要名流的薦舉，要想獲得薦舉資格，至少要當眾顯示才華，名氣越大，越有優勢獲得考官青睞。

諸多文會雅集，又或者是高門權望的各色宴會，都是有志科舉的考生，展現才華風範的絕佳場合。

上元佳節那三日燈會，陸芃走親訪友忙得不亦樂乎，直到正月十七過後，才算暫時清靜下來。

這日清晨，一場酣睡醒來，剛剛梳洗著裝妥當，陸芃正打算一頭紮進書房苦讀經史——當今天子詔告天下納取才幹，別看九月才正式舉行解試，長安城已經擠滿了不少有志入仕的文生，世族、寒門皆有，又雖說好些人乃屢試不第，也都是輸在從前沒有門路的不足，本身才華並非沒有可取之處，此屆科考當真是藏龍臥虎，陸芃縱然自信不至於落第，但要想取得好名次，仍是不敢吊以輕心小看了對手。

但他剛從臥房出來，便見月亮門外，妹妹六娘帶著幾個婢女，提著食盒過來。

“阿兄這是又打算空著肚子便用功？”陸嘉程顯然一直關註著兄長這邊的動靜，頗帶著幾分責怪的口吻：“沒阿嫂在旁監管，阿兄果然便不在意身體了，難怪咱們入京之前，阿嫂千叮萬囑，讓我可一定不要疏忽了衣食，盯著阿兄別冷著餓著。”

陸芃性情雖有幾分執拗，不像父親那般柔和，卻從不會在家眷面前耍威風，尤其對這唯一的胞妹，那叫一個呵護疼愛，此時被妹妹責備兩句，他也只能摸著脖子嘿嘿幹笑兩聲。

風卷殘雲般解決了溫飽，眼見著不知何時妹妹已經遣開閑雜，陸芃意識到“另有要事”，於是也不急著離席，接過妹妹遞過的清茶漱口，兄妹兩個一邊散步一邊說話。

“阿兄不要瞞著我，阿耶是否有意與京兆柳聯姻？”陸嘉程知道兄長的時間珍貴，問話問得十分幹脆。

“阿嘉知道了？”

“舅父有意洩露給雙兒，她風風火火就嚷來了我面前，我還能不知道？”

陸芃不由蹙起眉頭：“這樁婚事，原本是祖父在世時，便聽聖上提起……”

竟然有天子居中撮合？陸嘉程微微蹙眉，但她沒有打斷兄長的話。

“阿嘉也知道，大父歷來疼愛你，雖知聖上是一片美意，撮合陸家與後族聯姻，用意也在嘉賞大父授業之恩，然而大父並不知谙柳修甫品行，故而並未急著答應，原也是打算待時勢平定後，好好再考量這門姻緣，可惜……但大父臨終之前，告囑阿父，要是柳修甫德行無可挑剔，我陸氏一門當領會聖上美意，故而阿父才告囑我，既入京，不妨先與柳郎接觸交近。”

說到這裏，陸芃眉頭蹙得更緊：“但舅父聽說此事，竟立即反駁，認為聖上雖然英明，然放縱外戚坐大是乃隱患無窮，我等詩書之族，不可助紂為虐，竟怪責父親身為人臣不知諫阻，有失氣節，可在我看來，後族從龍有功，聖上之所以能平定內外禍患，挽救社稷不至傾覆，後族功勞赫赫，皇後治政太原，襄助聖上起事，對君國忠心耿耿，又怎比韋太後執著權勢，亂政誤國？倒是舅父，力阻冊立太子，拉攏故舊，自稱忠良之臣，用心實在……”

他到底是晚輩，雖說與舅舅在政見上有所偏左，不過卻並不想將話說得太過狠厲，及時止住後，克意緩和了口吻：“朝堂之事，阿嘉不用過於關註，但請相信阿兄，決不會輕疏阿嘉終生幸福，修甫雖是庶子，蕭夫人卻歷來將他當作嫡子教養，德行非但無可挑剔，才華更是非比普通，乃風流蘊籍之俊秀。我與他交道，見他光風霽月，不以出身顯望自滿，更不以庶妾所生自卑，足見京兆柳雖為權貴，門風清正家教高嚴卻並不比詩書之族弱劣，柳修甫實為良配，這門姻緣若成，確乃阿嘉之幸。”

“嘉相信兄長眼光，可是兄長，這門婚事，嘉並不情願。”

妹妹的話讓哥哥大是驚詫：“阿嘉可是聽信舅父之言？”

“朝堂之事，嘉從不知谙，故而難斷舅父與兄長誰是誰非，嘉之所以不情願，並非因為柳郎君庶出，抑或為外戚子弟，而因……嘉已然另有所愛，故而不願答應另嫁他人。”妹妹極其坦然。

“是哪家小子？”陸芃並不惱怒，卻大是吃驚：“可是潘松？他雖對我家阿嘉一往情深，可在我看來，阿嘉對他從來不假辭色。”要是另外的人……陸芃實在想不出來，因為妹妹雖說自幼便有決斷，卻不像那些豪門貴女，熱衷應酬宴會，根本就不曾與外男有更多接觸。

“這事阿兄休問，嘉暫時不想告訴阿兄，只望阿兄答應，嘉婚姻之事，交給舅父舅母主持，至於阿耶、阿母，嘉也會修書告知意願，不會讓阿兄為難。”

陸芃怔住，半響才道：“婚姻大事，關系終生，阿嘉可不能任性，還當聽從父母之命……”

“阿兄！”妹妹不滿道：“若依父母之命，阿兄又怎能與阿嫂有情人終成眷屬？當年阿娘看好之長媳可另有其人，阿兄在大父面前據理力爭，終於才能趁心如意，相信大父若然在世，也不會強迫嘉違背己心，姻緣不能如意。”

陸芃立即啞口，自覺心虛，沒辦法再與妹妹爭辯了。

當年他的婚事，的確是求請大父作主，終於才能迎娶意中人，這時以父母之命約束妹妹，豈非將己之不欲施予他人？

“嘉兒既這麽說，為兄當然不會勉強，但仍望妹妹三思，柳修甫確為良配，再者……聖上分明示意，希望我陸氏與後族齊心協力，輔助匡覆社稷之宏圖大志，阿嘉姻緣，交給舅父，為兄實在不能放心。”陸芃勸道。

“阿兄莫慮，嘉心許之人，萬萬不會有礙家族，更不會為舅父利用，毀損社稷，至於與後族齊心協力，即便不結姻緣之好，將來亦能達成，阿兄不是與柳郎君交好投契？就算嘉不為柳家婦，相信柳、陸兩家，也不會因此而生隔閡。”

“可為何阿嘉不與為兄坦言，心許之人究竟是哪家郎君？”陸芃百思不得其解，又哪能真正安心。

“因為我若說了，阿兄必定會反對。”陸嘉程莞爾一笑：“但是請阿兄信任我，嘉雖無才，但懂得大是大非，嘉既作此抉擇，無論將來是喜是悲，嘉亦無怨無悔，可若就此放棄而不嘗試，於嘉而言，方乃終生遺憾，這一生，只怕都會郁懷難消，再也無法美滿。”

緊跟著又斂身行禮，神色甚是慎重：“還望阿兄成全。”

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